一千零一夜 23 第五章（1/7）
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从前在埃及有一位苏丹，他处事公正，为人仁慈宽厚，既乐善好施，又心胸开阔；然而，他的骁勇英武也使周围的国家闻风丧胆。苏丹手下有位宰相，他深谋远虑、精明强干、明察秋毫，精于文艺又熟知百行百业。
却说宰相有两个儿子，哥哥叫谢姆斯丁·穆罕默德，弟弟叫努勒丁·阿里，长得都一表人才，而且像他们爸爸那样多才多艺。后来宰相去世，苏丹就派人召他们兄弟俩进宫，各赐一件宰相穿的官服。他们穿上之后，苏丹对他们说道：
“听说你们父亲去世，我很难过，对你们的丧父之痛深表同情。为了用事实证明我对你们的慰唁，现在对你们两人授以同样的高位，因为我知道你们生活在一起，手足之情亲密无间。今后可要学习你们父亲的榜样。”
两位身受苏丹恩宠的新任宰相谢过恩，便回到家里，吩咐为他们的父亲举行葬礼。一个月过去之后，他们开始在公开场合露面，还第一次去苏丹御前议事。此后，既然天天要议事，他们也就每天必去上朝，从不间断。每逢苏丹出猎，两兄弟之中必有一人伴驾，而苏丹的这种眷顾之恩由兄弟两人轮流领受。一天，做哥哥的又将于次日随苏丹出猎。当天晚上两兄弟在饭后闲谈时，谢姆斯丁·穆罕默德对努勒丁·阿里说：
“弟弟，我们俩都还没有娶亲，日子又一起过得这样融融乐乐，所以我倒有了个主意。我建议：我们在同一天娶亲，娶的新娘该是两姐妹，而且要从门当户对的人家里挑选。你看怎么样？”
“依我看，哥哥，”努勒丁·阿里回答说，“我们既然这样手足情深，这个提议自然是恰如其分的，可说没有比这更好的主意了。在这件事上，你怎么想，我就一定怎么去做。”
“哦，还有呢，”哥哥接下去说，“我的一套想法比这个可要周全得多呢。要是说，我们娶亲后有生儿育女的福气，要是你妻子给你生个儿子，我妻子替我养个女儿，那么等他们长到男婚女嫁的年纪，我们就让他们两个结合在一起。”
“妙！”弟弟大声称赞，“这可真是个绝妙的想法。这桩婚事将使我们之间亲上加亲。对此，我毫不迟疑地同意。不过，我说哥哥，”他接着又添了一句，“要是这桩亲事真的成功，你是不是要我儿子划一笔财产到你女儿的名下呢？”
“办这件事该没什么困难，”哥哥说道，“我想，除了婚约里一般都有的那些条款之外，再以你儿子的名义，至少另给三千个金币、三处上好的地产，外加三名家奴。相信你对此不会有异议吧。”
“这个我可不能同意，”努勒丁·阿里回答道。“我们既是兄弟俩，又是同僚，彼此的地位和官衔都不相上下，是吗？我们两个也都知道什么叫办事公道，对不对？既然是男尊女卑，为什么你就不该给你女儿一份体面的陪嫁呢？我看清楚了，你这个人哪，无非是想用人家的钱塞满自己的钱袋。”
其实，努勒丁·阿里的这几句话是说着玩的，可他哥哥是个火暴脾气，听了大为不快。
“但愿你儿子晦气星高照！”他气呼呼地说道。“谁叫你竟敢把他置于我的女儿之上！你听着，你说话既然这么无礼，我已不肯把女儿嫁给你儿子了，哪怕你把财产都归在她名下，哪怕你另外再借钱来给她。”
兄弟俩的这一场争吵真叫莫名其妙——连个孩子都还没有呢，却已经在为孩子们的婚事争吵了——可是事情还不止于此。谢姆斯丁·穆罕默德居然还威胁起弟弟来了。
“要不是明天我非得随驾出猎，”他说，“我就叫你早些见到报应。不过我回来之后会让你明白：你刚才对我说的这些混账话决不该出于一个弟弟之口。”
说完，他便进了自己内室；弟弟也同样回到自己内室。
谢姆斯丁·穆罕默德第二天一大早起来，进宫随苏丹出发了。但努勒丁·阿里却难过了一夜。他思来想去，觉得哥哥如此待他，也太不把他放在眼里了。这样的哥哥，怎么还能再住在一起呢？他下定了决心，要离开这个家。他命人替他准备了干粮，替一匹精壮骡子上好鞍辔，随身带了些钱和金石，便动身出发；对家里的人只说是要出一次门，大概得过三四天回来。
离开了开罗之后，他取道沙漠前往阿拉伯。但是半路上他的骡子腿瘸了，他只得靠自己的双脚继续前进。可他运气很好，有个去巴尔索拉的信使赶上了他，让他也骑上骆驼，坐在那人后面。他们到达巴尔索拉之后，努勒丁·阿里下了骆驼，谢过那信使的帮助，便沿着街一路走去，想找个住处。
这时他看见有个身居高位的人带着大批随从朝他而来。当地的百姓对这位显贵都是毕恭毕敬的；他还没走到，百姓们就已静候一旁，等他过去。努勒丁·阿里也像别人一样停下了脚步。这人是巴尔索拉苏丹的宰相，现在正亲自在城里巡视，以确保京师的安宁无事。
这位大人放眼四望，偏巧就看见了阿里，这位后生的动人容貌一下子吸引了他。他双眼朝努勒丁·阿里盯望着，心里对他颇有好感；待到行至近处，看到这外乡人一身出门人的装束，便停下来，问他姓甚名谁，从哪里来。
“大人，”努勒丁·阿里回禀道，“我来自埃及，是开罗人。因为在家同一位亲属发生口角，我决心离乡背井，周游世界，宁可死在外面也不愿回家。”
这位宰相年高德劭，听了这番话后，说道：
“我的孩子，别再坚持你原先的打算了。这个世界上有的只是苦难而已，你哪里知道，今后的旅途上你将承受多少的艰难困苦。还是随我来吧。也许，我能使你忘却造成你这次离乡背井的原因。”
巴尔索拉的宰相把努勒丁·阿里带去之后，不久，便把他的优秀品质看得一清二楚，于是格外地宠爱他。有一天两人单独相处，老宰相对他说：
“我的孩子，你也看得出我已上了年纪，活不了多久了。老天赐给我一个独生女儿，长得同你一般俊俏，如今已到了成亲的年纪。朝里有许多位高权重的王公大臣，他们都曾为他们的儿子向我提亲，但是我从来也没法说服自己让女儿嫁出去。我既这么喜爱你，又觉得你完全配得上我们家，所以我愿意招你为女婿。要是你乐于接受我这提议，我就把招你为婿的事奏明苏丹，求他恩准一件事：把我这相位让给你。再说，我要在晚年图个安静，所以，我准备把所有的产业连同掌管国事的职权一起都交付给你。”
努勒丁·阿里听了这番话，拜倒在宰相的脚前，喜悦和感激的心情溢于言表地宣称：不管恩公有何吩咐，他无不立即照办。
于是宰相把管事的家臣都唤到一起，命他们把这府邸里的大厅打点起来，准备举行一次盛宴。他给朝廷里的王公贵人、城中的耆宿名流都发了请帖，邀他们全来赴宴。努勒丁·阿里早先曾把自己的真实身分告诉过他，所以等宾客到齐之后，他向人们说道：
“朋友们，我很高兴，因为过去我有件事一直秘而不宣，可今天已能告诉你们了。我有个哥哥，他是埃及苏丹的宰相，正如我有幸在这里当我们苏丹的宰相一样。我的这位哥哥有个独生子，他不愿让他儿子在埃及的朝廷里择亲，却把儿子送到我这里，要让他同我的女儿结为夫妻；这样，我们家族的两支人又能合而为一了。你们眼前的这位贵公子一到此地的时候，我便认了这个侄儿，而现在我要让他做我的女婿。我准备今天就为他们举行结婚仪式，相信你们各位会赏光参加的。”
老宰相之所以这样说，是因为他想造成一种印象：他没把女儿许给那些向他提亲的高贵人家，为的是把她嫁给自己的侄儿；这样一来，向他提过亲的人就不会因为曾遭到拒绝而不快。情况也正是如此。来客听后都说他这桩亲事办得对，还说都乐于参加婚礼，并希望真主永远保佑这次美满的联姻，以这婚姻结出的果实来祝福他们叔侄俩。
对相府千金和努勒丁·阿里的婚事称赞一番之后，人们便入席坐定，开始享用珍馐佳肴。宴会进行了好长时间，在快要结束的时候，进来了几位手持婚约的民政官。赴宴贵客中最有权势的一位，当下在婚约上签了名，于是民政官们全都退下了。
来客散尽之后，宰相唤来专司沐浴事宜的随从，要他领努勒丁·阿里去浴房。这时，新郎发现不仅沐浴的用品一应俱全，而且还为他备着洁白美观的细麻布新内衣。他舒舒服服地洗好澡，想把外衣穿上，但是送到他手里的却是一袭华丽无比的衣服。这样装束好之后，又用了些味儿最为优雅的香料，便去拜见现在是他岳父的宰相。老人一见他这模样，喜不自胜，嘱他坐在身旁，说道：
“我的孩子，你已向我吐露了你的家世和你在埃及朝廷中的官职，也把同你哥哥口角的事告诉了我，并说过这就是你离乡背井的原因。你是一定不会向我隐瞒任何事情的，所以我想请你告诉我：这是一次什么样的口角？”
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