越王勾践卧薪尝胆
春秋末期，吴、越两国相互敌视，争夺霸主地位，两国间战事连绵不断。吴王阖闾趁越国老国君去世之际派兵攻打越国，被新继位的越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，他嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记嘱咐，让人经常提醒他。只要他经过宫门，手下的人就会扯开嗓子喊："夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？"。夫差流着眼泪说："不，不敢忘"。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，一心要攻打越国。两年之后，夫差终于率兵把勾践打得大败。
勾践被敌兵包围，无路可走，正准备自杀。谋臣范蠡劝他向吴王求和，文种也劝他说：“吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了他们的建议，就派文种带着珍宝贿赂伯嚭，向吴王求和。文种见了吴王，献上珍宝，说：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伯嚭也在一旁帮文种说话。吴国大臣伍子胥大声反对：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，如果这次放了他们，他们回去后是会想办法报仇的！”但夫差认为越国已经不足为患，他不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，但要求勾践亲自到吴国来服侍自己。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，终日放牛牧羊，渐渐赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
勾践回国后，发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房间内挂上一只苦胆，每逢吃饭的时候就尝尝苦胆，并时刻提醒自己：“你忘了三年前的耻辱了吗？”他派文种管理国家政务，派范蠡管理军事，他自己则亲自到田里与农夫一起干活，妻子也亲自纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，君臣齐心协力，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
而吴王夫差则盲目力图争霸，丝毫不考虑民生疾苦。他还听信伯嚭的谗言，杀了忠臣伍子胥。这时的吴国，貌似强大，实际上却一天天走向衰败。经过近十年的耐心等待，勾践终于发动了复仇战争，并且大获全胜。历史惊人地重演了，但这一次品尝胜利滋味的是越王勾践，他没有接受吴国的投降，夫差因而自杀，越国于是吞并了吴国。
“卧薪尝胆”后来演变为一成语，用来形容人的精勤刻苦自励，立志雪耻图强，最终得以苦尽甘来。
春秋末期，吴、越两国相互敌视，争夺霸主地位，两国间战事连绵不断。吴王阖闾趁越国老国君去世之际派兵攻打越国，被新继位的越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，他嘱...